"'t Schoonste service van de week  is dat van de zondagavond, wanneer de keukenradio op Funiculi Funicula staat"   ... We hebben Benny DEVOS aan het woord, chef-kok en klassieke-muziekfanaat.
Samen met zijn vrouwtje Annemie en hun twee zonen Alfredo en Roberto viert hij 15 jaar Restaurant-Tearoom VERDI in de Vlamingstraat met 2 opera's !

Waar decennialang de VERITAS werd uitgebaat , openden Benny DEVOS (oud-leerling Hotelschool Ter duinen) en Annemie VANDENBROUCKE (oud leerlinge Hotelschool Spermalie) begin de jaren '90 hun eigen Tearoom VERDI.
Het huis in de Vlamingstraat is inmiddels uitgebreid met een restaurant, salons en drie gastenkamers.
"We hebben in die 15 jaar veel handelaars zien komen en gaan. Gelukkig zijn de panden te klein voor winkelketens en blijven we zo toch een straat van detailhandel"

Casa en Blokker

Met enige nostalgie blikt Benny terug op het winkelgebeuren van weleer. "Je had toen nog porselein- en kristalwinkels... Wie koopt dat vandaag nog? Iedereen vindt het mooi, maar niemand wil er nog zoveel geld aan geven.  Het moet allemaal Casa en Blokker zijn ..."
En toch blijft de horecaman zijn waarden hoog houden. "We zijn de enige tearoom in Brugge, waar je op een "nappe" een pannenkoek kunt eten  Met Kerst halen we voor de klanten ons mooiste Engels Spode-porselein boven"
Een erezaak in de tearoom zijn de kakelverse pannenkoeken of wafels en het huisgemaakt gebak. Het restaurant staat bekend om haar filet mignon Brugeoise en zeetongbereiding, door Culinaire Ambiance bekroond als de allerbeste.
"Gebakken in verse boerenboter, met verse frietjes", glimlacht de chef.  "We zijn een van de zes Brugse restaurants die voor hun frieten nog met verse aardappelen werken"

Hier alleen Verdi-muziek

Twintig jaar geleden waren quasi alle zaken in en rond de Vlamingstraat genoemd naar het culturele gebeuren in de  Stadsschouwburg: van De Tenor en Papageno tot De Comédie.  Verdi bleef als enige bestaan.  De zaak toont niet alleen een uitgebreide collectie Verdi-memorablia - van bustes en schilderijen tot klassieke fonoplaten en heuse Nabuccodonosors(15-liter wijnflessen) - maar speelt ook uitsluitend muziek van de grote Italiaanse operacomponist. 
"Toen we in het voorbije Mozartjaar bij gelegenheid eens een Cd van Mozart durfden draaien, zorgde dit meteen voor verwonderde  reacties onder de klanten.  Waarom geen Verdi-muziek vandaag ? ...  Staat de muziek wat stiller of is de CD-lader uitgespeeld, dan wordt dit meteen opgemerkt.  Met de jaren zijn de klanten, veelal liefhebbers van klassieke muziek, aan de muziek van Verdi gehecht geraakt.
Wist je trouwens dat men in de Verdi heel graag naar het toilet gaat?  Daar staat de muziek inderdaad wat luider en kan men op z'n gemak genieten ..."
 

Spoedcursus Lets, Pools, Russisch of Roemeens

Ook chef-kok Benny is een fervent liefhebber van klassieke muziek. Geen toeval dus dat hij het vijfjarig bestaan van zijn zaak, in 1997, vierde met de organisatie van een opera in de Stadsschouwburg.  Het werd een groot- en eerder onverwacht succes!  De 750 kaarten van La Traviata, uitgevoerd door de Staatsopera uit het Letse Riga waren in een mum van tijd uitverkocht ...
De schouwburg barstte uit z'n voegen van het applaus voor het optreden van de soprano.  "Man, wat we daar te horen kregen ..." mijmert onze gastheer.
Om de spreekwoordelijke Vlaamse gastvrijheid in de verf te zetten besloot Benny een stuk van zijn openingsspeech in het Lets te houden.  Daartoe was een spoedcursus in het Lets onontbeerlijk.  Meteen was dan ook de toon gezet voor een traditie die nu nog steeds stand houdt.
"Het was mijn bedoeling één opera te organiseren, maar het enthousiasme was zo groot dat ik het jaar daarop Rigoletto programmeerde.  Opnieuw piekte de kaartenverkoop!  Ik moest zelfs een tweede voorstelling inlassen! "
Sindsdien kiest de Opera-minnende Bruggeling twee keer per jaar uit een opera-voorstelling.
Sinds 2002 werd van de Stadsschouwburg verhuisd naar het Concertgebouw.  " Kondig ik morgen aan dat ik met het inrichten van de opera's stop, dan ... denk ik dat ik moet voor m'n leven vrezen" glimlacht Benny.
De rode draad in zijn programma zijn Verdi-opera's in een klassieke uitvoering, ook al gaat de organisator wel eens vreemd ...  Zo staat op maandag 26 februari 2007 Madame Butterfly van Puccini op de agenda.  "Eigenlijk zoeken wij reeds 10 jaar naar deze opera.  Gezien ze echter slechts tien keer per jaar wordt opgevoerd hebben we meteen toegezegd.  Maar ... dan bleek het Concertgebouw voor deze periode volgeboekt!  Vandaar dat we noodgedwongen naar het Casino te Oostende zijn uitgeweken.  Na de Letten, de Polen en de Russen werk ik sinds een tijdje samen met  gezelschappen uit Roemenië.  Daartoe verdiep ik mij momenteel in het Roemeens  :-) "  vervolgt een grijnzende Benny,

De eerste viool in de keuken    

Dit jaar gaat het gezin Devos op z'n zoveelste Verdi-reis.  "Dan trekken wij naar het geboortehuis vanVerdi en het bijhorend museum.  We bezoeken uiteraard ook La Scala in Milaan.  We hebben ook vier opera's geboekt in de openluchtarena van Verona ".  "Mensen kleden er zich nog speciaal om naar de opera te gaan.  Ik heb het destijds ook willen proberen bij de opvoering van Rigoletto en Il Trovatore.  Heren in smoking en dames in soirée.  Dit is helaas slechts gedeeltelijk gelukt ...  Vandaag durft men al eens in jeans naar de opera stappen ... "
Bij hem thuis bezit onze chef een collectie muziekinstrumenten: hobo, piano, viool, gitaar, blokfluit, ... Of hij nu zelf ook muziek speelt?  "Ik speel wel de eerste viool in de keuken, mijn vrouw doet dit in het huishouden en ... daar blijft het bij"  knipoogt hij. 
Of toch niet ?  Elke ochtend wekt hij z'n beide zonen met Broeder Jacob op de piano  :-)
 

(Suzanne Bauwens)

* Madame Butterfly  
 maandag 26 februari 2007 om 20 u in het Casino te Oostende.
  Prijzen: 40, 35 of 30 Euro.  Tickets en info: 050/34 42 43 of via e-mail info@verdibrugge.com

* Prive:
Benny Devos groeide op in Ieper en liep hotelschool in Koksijde.  Vijftien jaar geleden startte hij, samen met zijn echtgenote Annemie Vandenbroucke, de tearoom-restaurant-salons-logies Verdi op in de Brugse Vlamingstraat.  Vanuit zjjn liefde voor klassieke muziek in het algemeen en Verdi in het bijzonder, organiseert Benny twee keer per jaar een operavoorstelling.  Niet toevallig werden zijn zonen Alfredo(13) en Roberto(11) genoemd naar bekende opera-personages.